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« Mon objectif était de marquer des points... J'ai pris beaucoup de plaisir » – McPhee et Mackenzie commentent leur Course 1

Tuesday, 28 February 2023 08:19 GMT

    • Les deux rookies ont connu une Course 1 à rebondissements, passant du fond de la grille à la bagarre pour le Top 5.

    Il y a eu des surprises lors de la Course 1 du Championnat FIM World Supersport après qu'un drapeau rouge et un temps pluvieux lors du Round Grand Ridge Brewery d'Australie aient conduit à des résultats mitigés sur le circuit emblématique du Grand Prix de Phillip Island. Les deux pilotes qui ont profité de la pluie sont John McPhee (Vince64 by Puccetti Racing) et Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE MS Racing HONDA Team) qui sont montés sur le podium et ont pris la cinquième place pour leurs débuts dans le Championnat.
     
    McPhee et Mackenzie ont pris le départ de la course initiale depuis la 20ème et la 19ème place, mais un drapeau rouge dans la Course 1 a permis à McPhee de prendre le départ de la deuxième course depuis la troisième place, tandis que Mackenzie n'était que 18ème. McPhee avait pris un super départ dans la course initiale pour se placer dans le Top 3, ce qui lui a permis de monter sur le podium pour la première fois. Après le déploiement du drapeau rouge et pendant l'attente du redémarrage de la course, la pluie a commencé à tomber, et le choix des pneus allait devenir crucial.
     
    Le trio de tête de la Course 1, composé de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing WorldSSP Team), Nicholas Spinelli (VFT Racing Yamaha) et McPhee, a utilisé les pneus pluie Pirelli à son avantage. Dans les derniers kilomètres, les pilotes en pneus intermédiaires ont réduit l'écart avec le trio de tête, mais la pluie s'est remise à tomber et les pilotes en pneus pluie ont pu s'échapper. McPhee a donc pu décrocher un improbable premier podium en WorldSSP pour ses débuts, après avoir maîtrisé à la fois les conditions et le choix des pneus.
     
    A propos de son podium, McPhee a déclaré : « Il va falloir un peu de temps pour que je m'y retrouve ! Honnêtement, je ne me sentais pas assez préparé pour la course avec le temps de piste que j'ai eu sur cette moto. En passant de dix ans avec une Moto3™ très petite et rigide à une machine WorldSSP, je savais qu'il me faudrait des tours et du temps pour m'adapter. Mon attente ou mon objectif était d'essayer de grappiller quelques points. Quand la pluie est arrivée, j'ai pensé que c'était le moment de prendre des risques. Les premiers tours avec des pneus secs étaient vraiment excitants. Lorsque la course a repris et que nous avons dû chausser les pneus pluie, j'ai pensé que je pourrais avoir du mal car je n'avais jamais piloté cette moto sous la pluie. Je ne savais pas où nous allions être mais je me suis dit qu'il fallait pousser et voir ce que nous pouvions faire. Tour après tour, j'ai eu quelques frayeurs, mais j'ai commencé à comprendre et à me sentir bien. Je pensais qu'à la fin, si je restais calme, il était possible d'obtenir un Top 5 ou même un podium. Je suis absolument ravi d'avoir terminé dans les trois premiers. »
     
    « C'était une histoire amusante. J'ai dit à mon équipe de garder les pneus slicks. Puis je me suis dit que 10 tours, ce ne serait pas assez long pour que ça devienne sec. Alors j'ai dit de mettre les pneus pluie. Quand tout le monde a quitté la grille, j'ai regardé autour de moi et j'ai vu que certains pilotes avaient des pneus intermédiaires. Je ne savais même pas que cela existait ! Dans le passé, je n'avais utilisé que des slicks ou des pneus pluie. J'ai commencé à paniquer en pensant que les intermédiaires auraient été les bons pneus, mais il fallait faire avec. Mon choix a payé à cinq tours de la fin, il y a eu une autre averse et cela nous a aidés. »
     
    Mackenzie n'a pas pu faire autant de progrès que McPhee lors du départ initial de la course, mais le Champion britannique de Superbike en titre a pu le faire lors de la course relancée sur le mouillé. Comme McPhee, Mackenzie a opté pour les pneus pluie de Pirelli et les a utilisés à bon escient. Il était huitième à la fin du premier tour de la course de 10 tours, avant de remonter à la septième place un tour plus tard, à la sixième deux tours plus tard et à la cinquième place à la fin de l'épreuve.
     
    Parlant de la course 1, Mackenzie a déclaré : « Je suis très heureux du résultat d'aujourd'hui, bien sûr. La pluie nous a permis d'avoir un terrain de jeu plus équitable et dès le départ, je me suis senti à l'aise et j'ai pu pousser. Je dois absolument tirer le meilleur parti de ce genre de situation à l'avenir et je suis heureux que notre première course se soit déroulée sur la pluie. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit le cas, mais je peux dire que j'ai pris beaucoup de plaisir et que je suis très heureux de ma cinquième place pour ma première course de la saison. »
     
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